많은 사람들은 노년에 외로움으로 힘든 시간을 보냅니다. 그렇기 때문에 사회적 관계를 유지하고, 주변 사람들과 함께 멋진 추억을 만드는 것이 굉장히 중요하다고 ‘실버 슬라이더’는 말합니다. Mike와 Joan은 1970년대 초반부터 서로의 동반자로서 함께 지내며 스키에 대한 열정을 나누는 중입니다. 스키 시즌이 되면 이들은 60일이 넘도록 스키 슬로프에서 함께 시간을 보내며, ‘실버 슬라이더’ 절친인 Bud와 Ken도 함께 하죠. Mike와 Joan은 이들과 수십 년째 친구입니다.

이들 모두는 브리티시 컬럼비아에 자리한 ‘셀커크 마운틴(Selkirk Mountains)’의 아름다움을 잘 알지만, 그 깊은 산속 눈길의 위험성 역시 잘 알고 있습니다. 이들은 지금처럼 많은 사람들이 스키를 즐기기 한참 전부터 산악 스키를 타왔기 때문이죠. 이들의 스릴 넘치는 스키 모험을 한 번이라도 본 사람은, 이들의 우정이 물보다 진하다는 사실을 깨달을 겁니다. 그들은 일단 한 사람이 출발하면, 다른 사람들도 주저 없이 따라나섭니다. ‘생명력 없는 삶은 재미도 없다’는 게 이들의 모토이죠. 그래서 이 나이 지긋한 친구들은 매년 겨울 슬로프를 활강하고, 또 매년 다시 모일 수 있다는 사실에 기뻐합니다. 이 얼마나 큰 축복인가요!  

Bud의 자동차 트렁크에는 “지옥이 얼어붙었다면, 난 그곳에서도 스키를 타겠어!”라고 적힌 스티커가 붙어있습니다. 이것으로 그가 가진 스키에 대한 열정과 ‘실버 슬라이더’ 크루의 유머 감각을 엿볼 수 있죠. 이들은 종종 서로를 짓궂게 놀리며, 예전 같지 않은 몸과 말썽을 부리는 관절에 대해 농담을 던집니다. 그러나 그들 모두 그걸 마음에 담아두지는 않습니다. 오히려 이런 장난스러움이 없다면 서운해할 것입니다. 그래서인지 그들의 휴식 시간은 농담으로 가득 차 있죠. 가끔은 눈싸움도 벌어집니다. 우리는 Joan에게 ‘실버 슬라이더’라는 크루 명도 나이에 대한 농담에서 비롯된 것인지 물었습니다. 그러자 그녀는 즐거운 목소리로 대답했죠. “우리가 ‘실버 슬라이더’로 불린 건, 우리의 첫 번째 장비가 볼란트(VOLANT) 사의 은색 스키였기 때문이에요. 머리가 하얗게 센 것과는 관련이 없어요. 그 당시에 우리는 은발이 아니었으니까요!”

‘실버 슬라이더’는 우정과 삶을 즐기는 태도, 그리고 스포츠를 즐기는 자세에 있어 좋은 롤 모델이 되어줄 것입니다. 그런데 그뿐이 아닙니다. 낯선 일과 새로운 사람들을 마주할 때, 그들이 보여준 태도에서도 우리는 많은 것을 배울 수 있었습니다. 예를 들어, 네 명의 크루원은 한 번도 사진이나 영상 촬영 작업을 해본 적이 없었습니다. 때문에 그들에게는 카메라 렌즈를 교체하며 기다리는 시간이 춥고 지치게 느껴졌을 수 있죠. 그러나 그들은 그런 모습을 전혀 보이지 않았습니다. 모두 인내심을 가지고 기다려 주었고 호기심 있는 태도를 보여주었죠. 심지어 Joan과 Mike는 촬영 팀 전체를 집으로 초대해 추가적인 촬영을 허락해 주었고, 차와 커피도 대접해 주었습니다. 그들은 멋진 호스트이면서 너무나 흥미로운 말동무였죠. 그들은 단순히 ‘실버 슬라이더’와 그들의 세상에 대한 이야기만을 전해준 게 아니었습니다. 우리가 언젠가 지긋한 나이가 되어도, 여전히 건강하고 외향적이며 새로운 사람과 경험을 열린 마음으로 받아들일 수 있을 거라는 희망을 심어주었죠.

우리는 이 자리를 빌려 Joan과 Bud, Mike, 그리고 Ken에게 시간을 내어주고 우리를 믿어줘서 고맙다고, 그들이 언제까지나 스키를 탈 수 있기를 바란다고 전하고 싶습니다! 그리고 나이가 든 후의 삶을 고민하는 독자분들께는 ‘실버 슬라이더’로부터 영감을 얻어보시라고 말하고 싶습니다. 스키에 열광하는 이 크루가 몸소 증명하듯, 나이는 단지 숫자에 불과하기 때문입니다.